※この話はAIによる創作怪談で、全てフィクションです。
若手監督の裕太は、配属されたばかりの現場に違和感を覚えていた。古い工場跡地を再開発するプロジェクトで、昼はにぎやかだったが、夕方になると空気が重くなる。誰も口にしないが、ベテラン作業員たちは日が沈む前に引き上げたがる。
ある日の夕方、急な雨で一時中断となり、裕太は一人で資材を確認していた。ふと、敷地の隅――まだ手を付けていない地面のあたりに、何かが落ちているのを見つけた。
白く汚れたヘルメットだった。かなり古く、側面には「タカハシ」と名前がうっすら読めた。
気になって近づこうとした瞬間、不意に後ろから「返せよ」と男の声がした。
振り向いても、誰もいない。ただ雨音と風の音だけが耳に残る。
ヘルメットを拾い上げたとき、ぐしょりと何かが濡れた音を立てた。手にねっとりとした泥がついている――いや、泥じゃない。赤黒く、臭い。まるで……血のようだった。
驚いて投げ捨てたが、もうそこにはヘルメットはなかった。まるで地面が飲み込んだかのように、跡形もない。
翌朝、裕太は何気なく事務所で過去の事故報告書を調べた。そして、見つけてしまった。十年前、この現場で亡くなった作業員の記録。名前は「高橋」。崩れた足場の下敷きになり、そのまま地面に埋まったが、遺体の発見は困難だったと書かれていた。ヘルメットも、見つかっていないと。
その夜から、裕太の夢に毎晩、血まみれの作業着を着た男が現れるようになった。顔は見えない。ただ「返せ……返してくれ」と、低く、湿った声で繰り返す。
何を返せばいいのか、わからない。でも――わかってはいけない気がする。
現場は今も進んでいる。しかし、裕太はもう決して、あの隅には近づかないようにしている。何かがまだ、あの土の中に眠ったままなのだ。いや、眠っているというより……待っているのかもしれない。